Ben O'Connor a marqué l'histoire du cyclisme en remportant la 6e étape de la Vuelta, devenant ainsi le 111e coureur à s'imposer sur les trois Grands Tours. L'Australien a non seulement gagné l'étape, mais il a également endossé le Maillot rouge de leader, consolidant sa position en tête du classement général.
La 6e étape, caractérisée par un parcours exigeant avec quatre ascensions répertoriées, a démarré sur un rythme intense. Dès le début, une échappée massive d'environ trente coureurs s'est formée. Cependant, après la première grande difficulté, le Puerto del Boyar (1re catégorie), le groupe s'est réduit à treize hommes. À ce stade, l'avance de l'échappée est passée de deux à cinq minutes, un écart significatif qui a commencé à inquiéter le peloton.
Parmi les échappés, Florian Lipowitz, coéquipier du leader Primoz Roglic, s'est retrouvé en position de Maillot rouge virtuel. Cette situation a permis à son équipe, la RedBull-Bora-hansgrohe, de forcer les autres formations à prendre la responsabilité de la poursuite. C'est finalement la Bahrain-Victorious qui a pris l'initiative, consciente de la menace que représentait Ben O'Connor.
O'Connor, leader de l'équipe Décathlon-AG2R La Mondiale, a montré une détermination exceptionnelle. Il a d'abord assuré les 6 secondes de bonification au sprint intermédiaire de Ronda, avant de poursuivre son effort dans les rampes du Puerto del Viento (3e catégorie), en compagnie de Gijs Leermreize (DSM-Firmenich-PostNL). Leur avance a continué de croître, dépassant les cinq minutes et demie, malgré les efforts des équipes UAE-Team Emirates et Bahrain-Victorious dans le peloton.
À l'approche du Puerto Martínez (3e catégorie), le duo de tête maintenait un écart conséquent, et O'Connor a décidé d'attaquer en solitaire à 2 kilomètres du sommet. Il a non seulement réussi à creuser un écart, mais il a également maintenu son avance jusqu'à l'arrivée à Yunquera (3e catégorie), où il a franchi la ligne d'arrivée en vainqueur, avec une avance confortable.
Le peloton des favoris, réduit après une course sélective, est arrivé avec un retard de 6'31'', confirmant l'énorme performance de l'Australien. Seul Adam Yates a subi une perte de temps significative, à cause d'une chute dans le Puerto Martínez, le laissant distancé.
Grâce à cette victoire, Ben O'Connor possède désormais 4'51'' d'avance sur Primoz Roglic, qui occupe la deuxième place au classement général. O'Connor, qui avait déjà prouvé sa valeur en terminant quatrième du Tour de France en 2021 et quatrième du Giro cette année, semble bien parti pour jouer un rôle majeur sur cette Vuelta. Avec encore de nombreuses étapes à parcourir, dont les plus difficiles, l'Australien pourrait bien viser un podium final à Madrid, consolidant ainsi sa place parmi les meilleurs coureurs de sa génération.
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