Boston écrase Indiana (4-0)
Les Boston Celtics, favoris de la série, ont dominé les Indiana Pacers en les balayant 4-0. Ils ont remporté la victoire 105-102 cette nuit à Indianapolis, se qualifiant ainsi pour la finale NBA.
La célèbre franchise du Massachusetts, détenant 17 titres (un record partagé avec les Los Angeles Lakers), se dirige vers sa 23ᵉ finale historique. Il est fort probable qu'elle affronte les Dallas Mavericks à partir du 6 juin, ces derniers menant 3-0 en finale de la conférence Ouest contre les Minnesota Timberwolves, avant le match 4 prévu mardi.
Après leur défaite en 2022 contre les Golden State Warriors de Stephen Curry, les Boston Celtics retrouvent enfin la finale. Depuis leur dernier titre en 2008 avec le trio Kevin Garnett, Paul Pierce et Ray Allen, le chemin vers le trophée Larry O'Brien a été semé d'embûches pour les Celtics.
Désormais, l'équipe est guidée par un duo d'arrières-ailiers américains, Jaylen Brown (27 ans) et Jayson Tatum (26 ans), qui ont grandi avec la franchise depuis leur sélection respective en 3ᵉ position lors des drafts de 2016 et 2017.
Avant et après le match, les Celtics ont pris le temps de rendre un hommage appuyé à Bill Walton, une figure incontournable de la NBA, double champion et véritable légende du basketball, suite à l'annonce de son décès tragique plus tôt dans la journée. Avec son titre glané aux côtés des Celtics en 1986, Walton a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la ligue, et son influence transcende les générations.
Brown s'est illustré en réalisant un impressionnant contre sur Andrew Nembhard (à 1:02), avant que Derrick White, par un tir lointain, ne donne l'avantage définitif aux Celtics à seulement 43 secondes du coup de sifflet final. "On trouve toujours un moyen de s'en sortir. Les playoffs sont un véritable roller coaster émotionnel, et c'est quelque chose que l'on apprend à gérer avec l'expérience", a déclaré Tatum.
"Les matches ne suivent pas toujours le scénario prévu, mais il est crucial de pouvoir combler un retard, de bien finir et de s'adapter avec une grande force mentale. Les gars ont su remporter ces matches dans diverses situations", a salué l'entraîneur Joe Mazzulla.
Les Celtics de Boston se présentent comme les grands favoris pour la finale après une saison régulière exceptionnelle avec un bilan de 64 victoires et 18 défaites. Leur domination s’est poursuivie en séries éliminatoires, où ils ont successivement éliminé Miami et Cleveland, chacun par 4-1, avant de battre Indiana en remportant tous leurs matchs à l’extérieur.
L’ajout de Jrue Holiday et de Kristaps Porzingis à l’effectif a renforcé l’équipe. Holiday, qui a déjà remporté un titre en 2021 avec Milwaukee, apporte son expérience et sa défense solide. Porzingis, bien que blessé au mollet depuis le premier tour, pourrait faire son retour pour la finale, offrant ainsi une option supplémentaire à l’attaque des Celtics.
Jaylen Brown, un des piliers de l’équipe, souligne que les Celtics ont appris de leurs expériences passées, notamment après avoir été finalistes en 2022 et battus en finale de la Conférence Est par Miami en 2023. Selon lui, l’équipe actuelle est plus mature et prête à relever le défi de la finale.
Avec l’avantage du terrain et une équipe en pleine forme, les Celtics sont bien positionnés pour conquérir le titre. La profondeur de leur banc, l’expérience accumulée et les nouvelles recrues de qualité font d’eux une équipe redoutable. Si Porzingis revient en forme, leur potentiel offensif sera encore plus difficile à contenir pour leurs adversaires.
L’aventure des Pacers d’Indiana dans ces playoffs a pris fin de manière abrupte, la confrontation avec les Celtics de Boston s’étant révélée trop ardue. Privés de leur meneur All-Star Tyrese Haliburton depuis le match 2 à cause d’une blessure aux ischio-jambiers, les Pacers ont dû se reposer sur Andrew Nembhard. Ce dernier, très actif, a réalisé une performance notable avec 24 points et dix passes décisives. Cependant, ses pertes de balle cruciales dans les dernières minutes des matchs ont coûté cher à son équipe.
Malgré cette élimination, l’avenir des Pacers s’annonce prometteur. L’acquisition de Pascal Siakam en janvier, qui a contribué avec 19 points, a renforcé l’équipe et leur a permis d’atteindre leur première finale de conférence depuis 2014. La combinaison de jeunes talents comme Haliburton et Nembhard, ainsi que l’expérience de joueurs comme Siakam, offre une base solide pour construire une équipe compétitive pour les saisons à venir.
Les Pacers peuvent tirer des enseignements précieux de cette expérience en playoffs pour continuer à progresser et devenir une force majeure dans la Conférence Est.