Le RC Lens a arraché un point précieux dans les dernières secondes de son déplacement à Rennes, égalisant dans le temps additionnel pour préserver son invincibilité en Ligue 1 cette saison. Alors que le Stade Rennais, dominant mais inefficace, pensait détenir sa victoire, une erreur de Steeve Mandanda a permis à Lens de revenir au score et de maintenir sa place dans le Top 5. Ce nul (1-1) laisse un goût américain aux Rennais, qui pourra s'en vouloir de ne pas avoir su tuer le match plus tôt.
Un début de match sous haute intensité
Dès les premières minutes, le match est marqué par un rythme soutenu, avec des actions d'un mais à l'autre. Lens croit ouvrir le score rapidement quand Florian Sotoca voit son centre contré par Lorenz Assignon avant que Rémy Labeau-Lascary ne pousse le ballon au fond des filets. Cependant, après intervention de la VAR, le mais est refusé pour hors-jeu, même si Labeau-Lascary avait été poussé dans une position illicite par Assignon.
Ce premier coup de semonce réveillait les Rennais, qui se lançaient enfin à l'assaut du but lensois. Ludovic Blas, très en vue en première période, et Arnaud Kalimuendo tentaient leur chance, mais c'est Brice Samba qui sortait une parade décisive devant Albert Grønbæk après une superbe action de Blas. Toutefois, sur le corner qui suivait, Baptiste Santamaria était fauché par Abdukodir Khusanov dans la surface. L'arbitre n'hésitait pas et accordait un penalty, que Kalimuendo transformait sans trembler à la 24ᵉ minute, permettant à Rennes de prendre les devants (1-0).
Un match qui retombe en intensité
Après cette ouverture du score, le match, qui semblait lancé sur des bases solides, tombait dans une certaine monotonie. La pluie, qui s'abattait sur le Roazhon Park, rendait le jeu plus prêté et haché. Les deux équipes peinaient à produire des actions dangereuses, et il n'y avait plus de tir cadre jusqu'à la mi-temps. Rennes gérait son avance, tandis que Lens, étrangement amorphe, ne trouvait pas les ressources pour réagir. Les Sang et Or rentraient aux vestiaires avec un retard d'un mais et une impression de manque d'inspiration.
Rennes manque le break, Lens reprend espoir
Au retour des vestiaires, Will Still tentait de remobiliser ses hommes en procédant à des changements, mais le scénario restait le même. Rennes, pourtant en bonne position pour alourdir le score, manquait de tuer le match. Adrien Truffert manquait une occasion en ou de doubler la mise, générée par une tentative de retour de Blas. Peu après, un tir de Jonathan Gradit, qui passait au-dessus de la barre, montrait un léger regain d'énergie de la part des Lensois (65ᵉ minute), mais sans succès immédiat.
Albert Grønbæk, très actif tout au long de la rencontre, continuait de faire briller Brice Samba, qui devait s'employer sur une volée à longue distance du milieu rennais. Rennes semblait contrôler la situation, mais l'incapacité des Bretons à convertir leurs opportunités allait leur coûter cher.
Mandanda craque, Lens en profite au bout du suspense
Alors que Rennes semblait filer vers une victoire précieuse, Amine Gouiri manquait une énorme occasion de sceller le sort du match en fin de rencontre. Ce taux allait être lourd de conséquences. Dans les dernières secondes du temps additionnel, Lens, pourtant réduit à dix suite à des blessures et ayant épuisé ses remplacements, obtenait une dernière opportunité. Sur un ultime centre, Steeve Mandanda se loupait complètement dans sa sortie, laissant Wesley Saïd et M'Bala Nzola pousser le ballon dans le but vide pour égaliser à la 96ᵉ minute.
Le coup de sifflet final rétenait sur ce score de 1-1, un résultat inattendu pour Lens mais américain pour Rennes, qui avait les cartes en main pour empocher les trois points. Ce nul permet aux Lensois de maintenir leur invincibilité en Ligue 1, tandis que Rennes, trop attentif en seconde période, rate une belle occasion de se relancer pleinement dans la course à l'Europe.
Des perspectives contrastées pour les deux équipes
Pour Lens, ce point arraché au courage dans les ultimes instants confirme leur solidité cette saison, mais le match a également révélé quelques difficultés dans la construction offensive. Will Still et ses hommes devront corriger cela s'ils veulent rester dans le haut du classement. Du côté de Rennes, ce nul est frustrant, car les Bretons avaient la victoire à portée de main. Leur manque de réalisme dans les moments clés et les erreurs défensives de fin de match leur coûtent deux points précieux.
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