Naples revient d'Empoli avec trois points, victoire 1-0

Naples s'en sort bien après une victoire difficile contre Empoli

Naples a décroché une victoire laborieuse 1-0 contre Empoli, ce dimanche lors de la 8ᵉ journée de Serie A, dans un match où les Napolitains ont été longtemps malmenés avant de se réveiller en seconde période. Ce succès permet aux hommes d'Antonio Conte de maintenir leur position de leader du championnat d'Italie avec 19 points, trois longueurs devant la Juventus, qui s'était imposée difficilement la veille contre la Lazio Rome (1-0).

Pourtant, la performance napolitaine a été loin d'être convaincante, surtout en première mi-temps où Empoli, pourtant classé en milieu de tableau, a dominé les débats. Menée par un Sebastiano Esposito particulièrement percutant, l'équipe toscane s'est montrée dangereuse à plusieurs reprises et aurait pu ouvrir le score à plusieurs occasions. L'attaquant italien, très en vue, a mis en difficulté la défense napolitaine avec sa vivacité et sa capacité à se projeter rapidement vers l'avant, mais ses tentatives n'ont pas trouvé le chemin des filets.

Naples, de son côté, semblait méconnaissable. Romelu Lukaku, aligné en pointe de l'attaque, est resté invisible pendant la majeure partie de la rencontre, incapable de peser sur la défense adverse. L'absence de cohésion et d'idées dans le jeu napolitain a marqué cette première période, frustrant Antonio Conte sur le bord du terrain, qui n'a cessé de donner des consignes à ses joueurs.

Le déclic pour le Napoli est venu à l'heure de jeu avec l'entrée en jeu de Giovanni Simeone, remplaçant un Lukaku apathique. Simeone a immédiatement apporté plus de mouvement et de solutions offensives. C'est d'ailleurs lui qui a provoqué le penalty après avoir été fauché dans la surface d'Empoli. Khvicha Kvaratskhelia, déjà très en vue cette saison, s'est chargé de transformer la sentence, envoyant le ballon au fond des filets à la 63ᵉ minute, offrant ainsi l'avantage aux Napolitains.

Ce but a changé la physionomie de la rencontre, Naples prenant peu à peu le contrôle du jeu face à un Empoli fatigué après avoir tant donné en première mi-temps. Conte, soulagé par cette ouverture du score, a vu ses joueurs mieux gérer la fin de match, même si Empoli a continué à montrer de l'envie et aurait pu revenir au score à plusieurs reprises. Le gardien napolitain Alex Meret a été décisif en repoussant plusieurs tentatives adverses, assurant ainsi la victoire.

À l’issue du match, Antonio Conte a exprimé ses inquiétudes concernant la performance de son équipe : "J'avais prévenu mon équipe que ce match serait compliqué. Empoli est pour moi l'une des meilleures équipes de notre championnat. Notre première période ne m'a pas du tout plu, ni dans l'intensité, ni dans l'engagement." Il a toutefois reconnu que ses joueurs avaient montré une meilleure attitude en seconde période : "On a mieux joué après la pause, les joueurs ont mieux compris ce qu'ils devaient faire et au final, on mérite cette victoire."

Avec cette sixième victoire en huit matchs, Naples conforte sa place en tête de la Serie A. La Juventus reste à trois points derrière, après avoir péniblement battu la Lazio 1-0 samedi. L'Inter Milan, troisième avec 14 points, peut revenir à deux points de Naples en cas de victoire contre l'AS Rome en soirée.

Du côté d'Empoli, cette deuxième défaite consécutive marque un coup d'arrêt après un bon début de saison qui les avait vus pointer en 5ᵉ position après la 5ᵉ journée. Le club toscan, qui a arraché son maintien de justesse la saison dernière, glisse à la 11ᵉ place avec dix points, mais ses performances récentes montrent qu'il reste un adversaire redoutable pour n'importe quelle équipe de Serie A.

Naples pourra toutefois s'estimer chanceux d'avoir décroché cette victoire, et Antonio Conte sait que des ajustements seront nécessaires pour maintenir l'élan en tête du championnat, surtout avec les échéances européennes qui approchent.