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Le Stade Toulousain a ajouté une sixième Rugby Champions Cup à son palmarès après une finale intense

Leur victoire démontre une fois de plus leur domination dans le rugby européen et renforce leur statut de l'une des équipes les plus prestigieuses du continent.

La finale de la Rugby Champions Cup 2024 a été un véritable spectacle d'intensité, avec le Stade Toulousain affrontant le Leinster dans un duel épique. Malgré une lutte acharnée et des moments de tension, le Stade Toulousain a finalement réussi à s'imposer en prolongation, ajoutant ainsi une sixième victoire à son impressionnant palmarès dans cette compétition.

Cette victoire renforce la position du Stade Toulousain en tant que l'une des équipes dominantes du rugby européen et confirme la suprématie française dans la Rugby Champions Cup, le trophée restant en France pour la quatrième année consécutive. C'est un véritable exploit pour le club et un moment de fierté pour ses supporters, témoignant de la détermination et du talent de l'équipe.

La finale de la Rugby Champions Cup promettait un affrontement épique entre deux géants européens, le Stade Toulousain et le Leinster. Le Stade Toulousain, déjà détenteur de cinq titres dans la compétition, se retrouvait une fois de plus en finale, bénéficiant d'un remarquable pourcentage de réussite à ce stade.

Cependant, le Leinster représentait un adversaire redoutable, ayant également remporté le trophée à quatre reprises par le passé. L'affrontement entre ces deux mastodontes du rugby européen présageait un match de très haut niveau, où chaque équipe rivaliserait pour décrocher la sixième étoile.

Les attentes étaient élevées, et les supporters des deux camps attendaient avec impatience une finale mémorable et disputée jusqu'au bout.

La finale a démarré sur les chapeaux de roue pour le Stade Toulousain, qui a immédiatement mis la pression sur son adversaire. Dès la première action, une passe astucieuse d'Emmanuel Meafou pour Antoine Dupont aurait pu déboucher sur un essai, mais malheureusement, le pied de Dupont a touché la ligne de touche, annulant ainsi l'opportunité.

Cependant, le Stade Toulousain n'a pas tardé à trouver le chemin des points. À la 6e minute, Blair Kinghorn a décoché un coup de pied longue distance pour inscrire le premier essai du match, mettant ainsi son équipe en tête. Une minute plus tard, Kinghorn a récidivé en profitant de la supériorité de son équipe dans les rucks pour doubler la mise au tableau d'affichage.

Ce début de match fulgurant montrait la détermination et la qualité du Stade Toulousain, qui prenait ainsi l'ascendant sur le Leinster dans cette finale intense.

Le réveil du Leinster était palpable, avec une montée en puissance dans leur jeu après un début de match difficile. Une première percée de James Lowe a montré leur intention de jouer avec plus d'ambition. Les Irlandais ont ensuite lancé l'une de leurs célèbres séquences de groupés, mais ont malheureusement échoué dans la finition.

Malgré ces difficultés, le Leinster a réussi à s'emparer du contrôle du match, dominant la possession et le jeu dans le camp adverse. Cependant, leur incapacité à concrétiser leurs occasions en essais les a contraints à opter pour les points au pied.

La sortie sur blessure de Pita Ahki pour le Stade Toulousain à la 23e minute a été une nouvelle préoccupante pour l'équipe française, qui perdait ainsi l'un de ses joueurs clés en cours de match. Cela ajoutait une dimension supplémentaire à une finale déjà tendue et disputée.

Les Toulousains ont continué à faire preuve d'intentions offensives, mais ont frôlé la punition lorsque le talonneur du Leinster, Dan Sheehan, a intercepté une passe, entamant alors une course folle sur 60 mètres avant d'être finalement rattrapé à quelques mètres de la ligne d'essai adverse, à la 30e minute.

Cependant, le Stade Toulousain a su se remettre rapidement de cette frayeur et a repris le contrôle du match. Grâce à une superbe stratégie de 50-22 initiée par Antoine Dupont, Toulouse est retourné dans le camp irlandais et a ajouté trois points supplémentaires grâce à une pénalité, prenant ainsi l'avantage au tableau d'affichage.

À la pause, le Stade Toulousain menait donc 9-6, mais rien n'était joué. La finale restait indécise et les deux équipes étaient toujours en lice pour la victoire, promettant ainsi une deuxième mi-temps pleine de suspense et d'intensité.

Au retour des vestiaires, le Leinster a rapidement repris l'initiative, avec un essai de Ross Byrne qui a égalisé pour les Irlandais, lançant ainsi une période de domination de quinze minutes pour l'équipe adverse. Le Leinster a exercé une pression énorme sur le Stade Toulousain, mettant la défense toulousaine à rude épreuve.

Cependant, malgré cette pression intense, la défense du Stade Toulousain a tenu bon, pliant mais refusant de rompre. De plus, un nouveau coup de pied réussi de Blair Kinghorn a permis aux champions de France de reprendre l'avantage au score. Cependant, les Irlandais ont continué à attaquer avec acharnement, multipliant les phases de conquête pour épuiser leurs adversaires.

La défense toulousaine a résisté avec courage, mais a concédé quelques fautes, ce qui a permis à Ross Byrne d'égaliser à nouveau à quinze minutes de la fin du match. Malgré cette pression constante, le Stade Toulousain attendait patiemment une ouverture pour renverser la situation.

Cette opportunité s'est présentée avec une action depuis leur propre camp, une ouverture sur Blair Kinghorn sur l'aile, avant un coup de pied parfait pour Mathis Lebel. Cependant, Lebel a commis une erreur fatale en oubliant de servir à l'intérieur, se retrouvant poussé en touche avant d'aplatir, gâchant ainsi une occasion en or pour le Stade Toulousain.

Dans les dernières minutes du match, le Stade Toulousain a su pousser le Leinster à la faute, ce qui a permis à Thomas Ramos de réussir une pénalité cruciale à dix minutes de la fin. À ce moment-là, la priorité était de tenir bon en défense alors que les Irlandais jetaient toutes leurs forces dans la bataille.

Cependant, le Leinster a obtenu une pénalité cruciale en punissant le Stade Toulousain en mêlée, que Ciaran Frawley s'est fait un plaisir de transformer, égalisant ainsi le score à 15-15. Le Leinster a alors eu l'opportunité de remporter le match sur un drop de Frawley, mais tout le monde, déjà épuisé, s'est dirigé vers les prolongations.

Dès le début des prolongations, James Lowe du Leinster a été sanctionné d'un carton jaune pour un en-avant volontaire. Cependant, Ramos n'a pas réussi à profiter de cette occasion pour marquer trois points supplémentaires, ratant ainsi une opportunité pour le Stade Toulousain.

Malgré cette déception, le Stade Toulousain a immédiatement rebondi avec une attaque en première main, trouvant Mathis Lebel qui s'est rattrapé de sa bévue précédente en marquant un essai dans le coin après une course de 30 mètres, à la 84e minute.

Dans la foulée de l'essai de Lebel, Thomas Ramos a ajouté trois points supplémentaires au tableau de score, profitant des erreurs de la défense épuisée du Leinster. Avec une avance de dix points, le Stade Toulousain devait maintenant gérer cet avantage et contrôler le jeu pour sécuriser la victoire.

Cependant, un message clair n'a pas été reçu par Richie Arnold du Leinster, qui a commis un déblayage interdit, le conduisant à un carton rouge et à une expulsion prématurée. Cette situation a totalement inversé le momentum du match, permettant au Leinster de revenir dans le jeu.

Dans les arrêts de jeu, Josh van der Flier du Leinster a réussi à aplatir en force, ramenant ainsi son équipe à seulement trois points de retard. Cette réalisation a créé une tension extrême alors que le match approchait de sa conclusion, avec le Leinster poussant pour égaliser ou même renverser le score dans les dernières secondes.

Malgré leurs efforts soutenus, les joueurs du Leinster ont fini par concéder une pénalité "évitable", offrant ainsi une bouffée d'air frais au Stade Toulousain. Ensuite, un grattage impressionnant de Julien Marchand a permis d'ajouter trois points supplémentaires, mettant ainsi le Stade sur la voie de la victoire.

Cet écart a finalement été insurmontable pour le Leinster, qui a dû s'incliner face à la puissance de Toulouse. Le Stade Toulousain a ainsi remporté la victoire finale avec un score de 31 à 22.

Après leur sacre en 2021 et le doublé réalisé par La Rochelle, cette victoire signifie que la Rugby Champions Cup reste une fois de plus en France ! C'est une nouvelle réussite pour le rugby français sur la scène européenne, témoignant de la qualité et de la compétitivité du rugby hexagonal