Le Stade Rochelais a débuté sa campagne de Top 14 avec une victoire peu éclatante contre Toulon (19-15), au stade Marcel-Deflandre. Ce match, typique d'un début de saison, a vu les Rochelais dominer sans parvenir à se détacher suffisamment pour décrocher le bonus offensif, laissant entrevoir des maladresses et des hésitations.
Un début de match tendu et brouillon
Les Rochelais, forts de leur victoire en barrages contre le RC Toulon la saison dernière, se présentaient avec des ambitions claires. Dès le coup d’envoi, ils montraient leur volonté en choisissant de jouer une touche au lieu de prendre des points faciles. Mais cette stratégie se retournait contre eux lorsque la conquête échouait, permettant à Toulon d'ouvrir la marque dès leur première incursion dans le camp rochelais.
Vexés, les Maritimes intensifiaient leurs attaques et parvenaient à provoquer une exclusion temporaire de Dan Biggar. C'est Tawera Kerr-Barlow, après une mêlée dominatrice, qui trouvait la faille pour inscrire le premier essai rochelais (18ᵉ). Cependant, malgré une nette domination, les fautes techniques répétées, les ballons perdus dans l’en-but et les passes imprécises empêchaient La Rochelle de creuser l'écart. À la mi-temps, le score restait serré (7-3), un avantage insuffisant au vu de la physionomie du match.
Un Toulon opportuniste, mais La Rochelle reprend l'ascendant
Toulon revenait des vestiaires avec plus de mordant. Baptiste Serin, à la baguette, délivrait une superbe passe au pied pour Gaël Dréan, qui inscrivait l'essai et donnait l'avantage aux Varois (48ᵉ). Mais La Rochelle réagissait rapidement, grâce à une brillante action de Jack Nowell qui permettait à Dillyn Leyds de redonner l'avantage aux siens (53ᵉ).
Les vagues rochelaises continuaient de déferler sur la défense toulonnaise, mais celle-ci résistait bien, jusqu'à ce que George-Henri Colombe, auteur d'un essai spectaculaire, semble sceller la victoire rochelaise à dix minutes de la fin (70ᵉ). À ce moment-là, l'objectif était clair pour les Maritimes : décrocher le bonus offensif.
Toulon relance le suspense, mais La Rochelle tient bon
Toutefois, Toulon n'avait pas dit son dernier mot. Un contre fulgurant de Jules Danglot, bien conclu par Gaël Dréan, auteur d'un doublé, venait casser l'élan rochelais (77ᵉ). Le match basculait à nouveau, mais malgré cette relance tardive, le score en restait là, et La Rochelle s’imposait finalement 19-15.
Bilan mitigé pour La Rochelle
Cette victoire permet à La Rochelle de bien entamer la saison, mais l'absence de bonus et les nombreuses erreurs techniques laissent penser que l’équipe a encore des réglages à effectuer pour retrouver son meilleur niveau. De leur côté, les Toulonnais peuvent se satisfaire d’avoir tenu tête à l’un des cadors du championnat, malgré la défaite.
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