Le danois a réglé ses affaires au sprint pour battre l'ancien maillot vert irlandais Sam Bennett et s'emparer du maillot jaune
On s'attendait à un sprint, et c'est exactement ce qui s'est produit. Mads Pedersen, l'un des favoris, a pris le dessus sur Sam Bennett pour franchir la ligne en vainqueur à Saint-Pourçain-sur-Sioule lors de la première étape du Critérium du Dauphiné 2024.
Ce dimanche a marqué le coup d'envoi de la grande répétition générale du Tour de France, le Critérium du Dauphiné. Sans Tadej Pogacar ni Jonas Vingegaard, c'était l'occasion d'une confrontation entre Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Primoz Roglic (Bora-Hansgrohe), tous deux de retour de blessure. Ils se mesuraient à des outsiders comme Sepp Kuss (Team Visma | Lease a Bike), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Carlos Rodriguez (INEOS-Grenadiers).
Pour cette première étape, partant et arrivant à Saint-Pourçain-sur-Sioule, une échappée de baroudeurs était attendue. Seulement deux courageux ont tenté leur chance : l'Anglais Mark Donovan (Q36.5 Pro Cycling Team) et le Français Mathis Le Berre (Arkéa - B&B Hotels). Sous la pluie et surveillés de près par le peloton, ils se sont battus pour le maillot de meilleur grimpeur, lutte finalement remportée par le Britannique.
Le peloton a tranquillement augmenté son rythme, réduisant progressivement l'écart, mais cela a également accru le risque de chute, entraînant l'abandon de James Whelan au moment où le peloton rattrapait les échappés. Le sprint final était inévitable malgré quelques tentatives, notamment celle de Nils Politt. Un duel entre Mads Pedersen (LIDL-Trek) et Sam Bennett (Decathlon AG2R La Mondiale Team) était attendu.
Et ce duel a bien eu lieu. Mads Pedersen, parfaitement lancé, a démarré le sprint avec Sam Bennett dans sa roue. Cependant, l'Irlandais n'a pas réussi à trouver l'accélération nécessaire pour l'emporter. La victoire est revenue à Mads Pedersen, qui a ainsi confirmé son statut de favori et endossé le premier maillot jaune du Dauphiné. Toutefois, il est probable qu'il le perde dès demain, car la deuxième étape se termine au sommet du Col de la Loge.