Denver se relance et s’accroche aux sommets de l’Ouest
En pleine période de transition après le licenciement surprise de leur entraîneur Michael Malone mardi dernier, les Denver Nuggets semblent avoir retrouvé leur sérénité et leur efficacité. Sous la houlette de l’intérimaire David Adelman, les champions NBA en titre ont signé une deuxième victoire consécutive en dominant les Memphis Grizzlies (117-109) ce vendredi soir. Cette prestation solide permet aux Nuggets de consolider leur place dans le Top 4 à l’Ouest, à l’approche des play-offs.
Plus encore que la victoire collective, c’est la performance de leur superstar Nikola Jokic qui a marqué les esprits. Le pivot serbe a encore une fois démontré pourquoi il est l’un des joueurs les plus complets et influents de l’histoire récente de la ligue.
Nikola Jokic inscrit son nom dans l’histoire de la NBA
Auteur d’un nouveau triple double — le 34e de sa saison — Jokic a encore brillé avec 26 points, 16 rebonds et 13 passes décisives. Mais au-delà de ces statistiques impressionnantes, c’est l’accomplissement global qui impressionne : le Serbe devient ainsi le troisième joueur de l’histoire de la NBA à terminer une saison régulière avec une moyenne en triple double.
Avec 29,8 points, 12,8 rebonds et 10,3 passes par match cette saison, Jokic rejoint deux légendes du basket : Oscar Robertson, qui avait ouvert la voie dans les années 60, et Russell Westbrook, auteur de cette performance exceptionnelle à plusieurs reprises ces dernières années. Une nouvelle preuve de la régularité et de l’impact hors-norme du double MVP, qui pourrait bien aller chercher une troisième couronne individuelle.
Gordon et Murray en soutiens précieux
Si Jokic a brillé, il a pu compter sur le soutien précieux d’Aaron Gordon. L’intérieur a été le meilleur marqueur des Nuggets dans ce match, terminant avec 33 points et une adresse précieuse dans les moments clés. Sa présence physique et son activité des deux côtés du terrain ont permis à Denver de maintenir l’écart face à une équipe de Memphis accrocheuse.
Jamal Murray, de retour après six matches d’absence, a également pesé sur la rencontre. S’il a été limité à 15 points et 7 passes, il a surtout été décisif dans le money time, notamment en délivrant une passe spectaculaire dans le dos pour Jokic, symbole d’une équipe qui retrouve confiance et automatisme au meilleur moment.
Minnesota et Gobert en force
Derrière Denver, la lutte pour les premières places à l’Ouest reste intense. Les Minnesota Timberwolves ont eux aussi assuré, s’imposant largement contre les Brooklyn Nets (117-91). Rudy Gobert a livré l’une des meilleures prestations offensives de sa carrière NBA, égalant son record personnel avec 35 points, auxquels il a ajouté 11 rebonds (dont 8 défensifs).
Le pivot français, souvent critiqué pour sa contribution offensive, a démontré qu’il pouvait être un atout majeur des deux côtés du terrain. Minnesota reste donc bien placé dans la course aux play-offs et pourrait créer la surprise lors de la phase finale.
OKC, Cleveland et Miami marquent les esprits
Déjà assuré de la première place à l’Ouest, le Thunder d’Oklahoma City a survolé son match contre Utah (145-111) malgré l’absence de son leader Shai Gilgeous-Alexander. Aaron Wiggins (35 points) et Isaiah Joe (32 points) ont pris le relais avec brio, confirmant la profondeur de l’effectif du Thunder avant les play-offs.
À l’Est, les Cleveland Cavaliers ont signé une remontée spectaculaire face aux New York Knicks. Menés de 23 points, les Cavs ont inversé la tendance pour finalement s’imposer 108-102. Darius Garland, auteur de 26 points dont 13 dans le dernier quart-temps, a été le héros de cette fin de match irrespirable.
Enfin, le Miami Heat a infligé une véritable correction aux New Orleans Pelicans (153-104), leur infligeant la plus lourde défaite de leur histoire en saison régulière. Bam Adebayo a brillé avec 23 points et 12 rebonds en seulement 22 minutes, dans une rencontre à sens unique. Malgré ce succès éclatant, Miami reste bloqué à la 10e place et devra passer par le play-in face aux Chicago Bulls pour espérer rejoindre les play-offs.
Une fin de saison pleine d’incertitudes
Alors que la saison régulière s’achève, les positions restent très serrées et chaque match compte. Denver, revigoré par le retour de Murray et le niveau stratosphérique de Jokic, peut espérer aborder les play-offs dans une dynamique positive et viser une nouvelle campagne victorieuse.
À l’Ouest, la concurrence est féroce avec Minnesota, Golden State, les Clippers et OKC, tous déterminés à se positionner au mieux pour la phase finale. À l’Est, Cleveland, les Knicks, et le Heat se battent encore pour stabiliser ou améliorer leur classement.
Les prochains jours s’annoncent décisifs et pourraient encore réserver bien des surprises avant d’aborder la grande bataille des play-offs NBA.
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