Une victoire historique pour Sabalenka : son troisième Grand Chelem
Aryna Sabalenka a ajouté un nouveau chapitre à son palmarès en remportant l'US Open 2024 face à l'Américaine Jessica Pegula, s'imposant dans une finale haletante 7-5, 7-5. Avec cette victoire, la Biélorusse décroche son troisième titre en Grand Chelem, après ses triomphes à l'Open d'Australie en 2023 et 2024. Ce sacre à Flushing Meadows marque également un exploit rare dans l'ère moderne du tennis féminin : Sabalenka devient la première joueuse à remporter les deux Grands Chelems sur surface dure la même année depuis Angelique Kerber en 2016.
Le contexte : Sabalenka, favorite, mais sous pression
Aryna Sabalenka abordait cette finale avec un statut de grande favorite, non seulement en raison de son expérience – elle avait déjà disputé une finale de l'US Open l'an dernier, perdue face à Coco Gauff – mais aussi grâce à son impressionnante régularité sur dur. Elle avait battu Jessica Pegula lors de la finale du tournoi de Cincinnati un mois plus tôt, et semblait être en grande forme tout au long de cet US Open.
De son côté, Jessica Pegula arrivait avec le soutien massif du public du court Arthur Ashe, mais également avec une grande confiance. L'Américaine, qui disputait sa première finale en Grand Chelem à 30 ans, venait de remporter le tournoi de Toronto et avait éliminé la numéro 1 mondiale Iga Świątek en quart de finale. Malgré une carrière marquée par des résultats réguliers en tournois majeurs, Pegula n'avait jamais franchi le cap des demi-finales jusqu'à cet US Open.
Début de match : Pegula prend l'avantage, mais Sabalenka réagit
Dès le début du match, Pegula, encouragée par la foule, adopte une stratégie agressive, cherchant à imposer son rythme et sa puissance. Son plan fonctionne dans les premiers jeux, et elle parvient à réaliser un break dès le troisième jeu, prenant l'avantage 2-1. Cependant, Sabalenka, bien connue pour sa résilience et sa puissance, ne se laisse pas déstabiliser. Elle hausse son niveau de jeu, notamment grâce à ses retours fulgurants et ses coups puissants en fond de court, pour reprendre rapidement le service perdu.
À mesure que le set avance, Sabalenka impose sa domination avec une combinaison de coups dévastateurs, notamment son service qui la place parmi les meilleures serveuses du circuit. À 5-4, la Biélorusse obtient l'opportunité de servir pour remporter la manche. Mais c'est à ce moment que la nervosité commence à apparaître. Face à une Pegula tenace, elle commet plusieurs erreurs, notamment des doubles fautes, permettant à l'Américaine de revenir dans le set et de servir pour forcer un tiebreak.
Cependant, Sabalenka, malgré quelques moments d’hésitation, parvient à reprendre les commandes. Sur une série de retours puissants et précis, elle prend finalement le dessus dans un jeu décisif crucial, remportant le premier set 7-5 après une lutte de plus de 45 minutes.
Deuxième set : Sabalenka s'effondre puis renaît
Le début du deuxième set semble tout à l'avantage de Sabalenka, qui profite de l'élan de la fin du premier set pour dicter l'échange. Pegula, visiblement affectée par la perte du premier set, a du mal à retrouver son rythme. Sabalenka en profite et, dès le deuxième jeu, break Pegula grâce à une série de coups gagnants, prenant une avance rapide de 3-0. À ce moment, beaucoup pensaient que Sabalenka allait s'envoler vers une victoire rapide.
Mais c'est alors que la dynamique du match change de façon spectaculaire. Sabalenka manque une balle de 4-0 qui aurait sans doute scellé le sort de la rencontre. À partir de cet instant, son jeu se dérègle. Ses coups perdent en précision, son service, habituellement si puissant, devient un maillon faible. Pegula, quant à elle, retrouve son agressivité et pousse Sabalenka à commettre de nombreuses erreurs.
L'Américaine enchaîne alors cinq jeux consécutifs, profitant de l’effondrement momentané de sa rivale. Son jeu est redevenu incisif, et elle force Sabalenka à défendre bien plus qu'elle ne l'avait fait jusque-là. À 5-4, Pegula obtient une balle de set et a l'occasion d'envoyer le match dans une manche décisive. Cependant, au moment crucial, l'Américaine craque à son tour, commettant plusieurs fautes directes qui permettent à Sabalenka de revenir dans le set.
La conclusion : Sabalenka s'impose dans un final tendu
Ayant repris confiance après ce débreak crucial, Sabalenka retrouve peu à peu son jeu offensif et sa détermination. Elle serre le jeu, réduit les erreurs et fait de nouveau parler la puissance de ses coups, notamment en retour de service. À 6-5, alors que Pegula sert pour rester dans le match, la Biélorusse met tout son poids dans la bataille. Ses retours agressifs et sa capacité à jouer les points importants font la différence. Sabalenka parvient à faire le break décisif pour s'imposer 7-5 dans le deuxième set.
Un troisième Grand Chelem et un statut confirmé
Avec cette victoire, Sabalenka s'impose comme la joueuse la plus redoutable sur dur cette saison. Son troisième titre en Grand Chelem en seulement deux ans confirme son ascension fulgurante dans le tennis mondial. Bien qu'elle ait montré des signes de fragilité durant la finale, sa capacité à surmonter les moments difficiles et à se ressaisir dans les moments clés témoigne de son mental de championne.
Jessica Pegula, quant à elle, peut être fière de son parcours. Malgré la déception de ne pas avoir pu conclure dans les moments importants, elle a prouvé qu'elle pouvait rivaliser avec les meilleures et s'affirmer comme une sérieuse prétendante aux titres majeurs dans le futur.
Conclusion : Sabalenka, impératrice du dur
Avec cette victoire à l'US Open, Aryna Sabalenka inscrit son nom parmi les grandes du tennis féminin moderne. En remportant les deux Grands Chelems sur dur lors de la même année, elle rejoint un cercle très fermé. Plus encore, elle envoie un message clair à ses concurrentes : elle est désormais la joueuse à battre sur cette surface, et son règne ne fait peut-être que commencer.
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