Jessica Pegula, numéro 3 mondiale et finaliste de l'US Open 2024, a été surprise en huitièmes de finale du tournoi WTA 1000 de Pékin ce mardi, s'inclinant lourdement face à l'Espagnole Paula Badosa, 15ᵉ tête de série. Badosa a dominé la rencontre, l'emportant 6-4, 6-0 en à peine plus d'une heure. Cette défaite marque un coup d'arrêt pour Pegula, qui était l'une des favorites du tournoi après un été brillant, couronné par une finale à l'US Open où elle avait été battue par Aryna Sabalenka en deux sets.
Le match a commencé de manière relativement équilibrée, Pegula tenant tête à Badosa lors des premiers échanges. Cependant, l'Américaine a rapidement montré des signes de nervosité, accumulant des erreurs non forcées. Badosa, malgré cinq doubles fautes, a réussi à rester agressive tout au long du premier set. Elle a pris l'avantage en breakant Pegula dans le neuvième jeu pour mener 5-4, puis a conclu la manche sur son service.
Dans le second set, la dynamique s'est totalement inversée en faveur de l'Espagnole. Pegula, pourtant connue pour son mental d'acier et sa régularité, s'est effondrée sous les assauts répétés de son adversaire, incapable de résister à la pression. Badosa a rapidement pris les devants, menant 3-0 avant que Pegula ne puisse esquisser une quelconque réponse. L'Espagnole, bien que parfois mise en difficulté sur son service, a su gérer les moments clés avec une grande efficacité. Elle a remporté les six jeux du second set sans concéder un seul jeu à l'Américaine, qui semblait dépassée physiquement et mentalement.
Cette victoire est particulièrement importante pour Badosa, qui, en fin de saison, retrouve son meilleur niveau après avoir traversé des périodes de doute et des blessures. "C'est vraiment spécial pour moi, je joue très bien en cette fin de saison", a déclaré Badosa après le match. "Battre une joueuse du top 10 était un objectif pour moi, et je suis ravie d'être en quarts de finale. C'est une occasion de continuer à progresser et de faire encore mieux lors de mon prochain match."
En quart de finale, Badosa affrontera la gagnante du match entre la Polonaise Magdalena Frech et la Chinoise Zhang Shuai, 595ᵉ mondiale, qui bénéficie d'un classement protégé après une longue absence des courts.
Du côté de Pegula, cette défaite est d'autant plus décevante qu'elle était venue à Pékin avec des ambitions élevées, forte de sa finale à l'US Open. La N°3 mondiale n'a pas su trouver les solutions pour contrer le jeu agressif et varié de Badosa, et son parcours s'arrête prématurément dans un tournoi où elle espérait aller loin.
Un tableau encore très ouvert :
Dans l'autre partie du tableau, de grands noms sont encore en lice. Naomi Osaka, ancienne numéro 1 mondiale, était également engagée en huitièmes de finale contre l'Américaine Coco Gauff, numéro 6 mondiale. Ce match était particulièrement attendu, car Osaka, qui peine à retrouver son niveau d'antan après son retour au tennis en janvier suite à la naissance de sa fille, est désormais coachée par l'entraîneur français Patrick Mouratoglou, ancien mentor de Serena Williams et du Chypriote Marcos Baghdatis. Ce tournoi représente une opportunité pour Osaka de relancer sa carrière après une série de résultats mitigés.
De son côté, Aryna Sabalenka, numéro 2 mondiale et tête de série numéro 1 du tournoi, continue sa route à Pékin. Victorieuse de l'US Open, Sabalenka est en grande forme cette saison et affrontera en huitièmes de finale l'Américaine Madison Keys, une autre joueuse dangereuse sur le circuit. Ce match s'annonce comme l'une des affiches les plus intéressantes de la journée.
Enfin, la Polonaise Iga Swiatek, tenante du titre à Pékin et numéro 1 mondiale, a déclaré forfait avant le début du tournoi pour des "raisons personnelles". Ce retrait a ouvert encore davantage le tableau pour des joueuses comme Sabalenka, Gauff et Badosa, qui ont désormais une chance encore plus grande de s’imposer dans ce prestigieux tournoi.
La montée en puissance de Badosa :
Pour Paula Badosa, cette victoire contre Pegula marque une étape importante dans son parcours de la saison. L’Espagnole, ancienne numéro 2 mondiale, a traversé une période difficile avec des blessures qui ont freiné sa progression. Mais depuis son retour sur le circuit, elle semble retrouver son meilleur niveau, en témoigne cette performance aboutie contre l'une des meilleures joueuses du monde. À 26 ans, Badosa a encore beaucoup de potentiel, et ce quart de finale à Pékin pourrait lui servir de tremplin pour la fin de saison et l'année prochaine.
La prochaine étape pour Badosa sera de confirmer cette belle victoire en quart de finale, où elle pourrait bien être la favorite, surtout si elle continue à jouer avec autant d'assurance et de détermination.
En conclusion, ce tournoi de Pékin, qui fait partie des événements les plus prestigieux de la saison WTA, continue de réserver des surprises, avec des performances de haut niveau et des éliminations inattendues comme celle de Pegula. La route vers le titre est encore longue, mais des joueuses comme Sabalenka, Gauff, et désormais Badosa, se positionnent comme les principales prétendantes pour soulever le trophée dans quelques jours.
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